Danielle Boyer - Ambassadrice de la jeunesse et fondatrice de The STEAM Connection

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Danielle Boyer souhaite que tous les enfants disposent d'un espace sûr pour développer leurs compétences en sciences, technologie, ingénierie, art et mathématiques (STEAM). Le type d'espace amusant et inclusif dont elle n'a jamais pu profiter. C'est pourquoi cette inventrice en robotique et ambassadrice de la jeunesse a fondé The STEAM Connection. Danielle est une femme autochtone (ojibwée) et queer. Elle est la vedette de Logitech MX #WomenWhoMaster du mois. Elle nous a expliqué ce qui l'a poussée à lancer son organisation à but non lucratif, ce qui l'inspire et pourquoi encourager les communautés autochtones est si important pour elle.

Q: Quand avez-vous commencé à vous intéresser à la robotique?

J'ai été scolarisée à domicile pendant une grande partie de ma vie. Lorsque je suis arrivée au lycée, j'ai rejoint un club de robotique. C'était quelque chose de très important, car la participation coûtait plusieurs centaines de dollars. J'étais ravie, mais c'était une période difficile. J'étais la seule fille et on ne me traitait pas bien. Beaucoup de garçons m'ont harcelée. On me suivait avec des drones, on m’importunait beaucoup. C'était vraiment décourageant car je voulais juste en apprendre davantage sur les robots. J'ai fini par quitter l'équipe.

Mon expérience m'a poussée à fonder The STEAM Connection, ma propre association caritative, car aucun enfant ne mérite un espace où il ne se sent pas en sécurité pour apprendre, notamment les jeunes filles.

Q: Qu'est-ce que The STEAM Connection?

The STEAM Connection est une organisation à but non lucratif qui s'efforce de rendre l'enseignement technique plus accessible aux étudiants autochtones. Il existe un grand fossé en matière d'accessibilité dans les disciplines STEM, en particulier pour les élèves natifs américains. Il manque notamment d'accès à Internet et de représentations: les Natifs américains représentent moins d'1% des ingénieurs. Nous créons des espaces d'apprentissage sûrs pour que les élèves puissent acquérir des compétences dans les disciplines STEM. En quatre ans, nous avons fourni gratuitement des ressources d'enseignement technique a plus de 600 000 enfants.

Q: Quelles sont les principales compétences STIM que la prochaine génération devrait acquérir?

Le codage, la conception 3D et l'ingénierie électrique sont les compétences les plus importantes. Des compétences de base en matière d'intelligence artificielle et de réalité augmentée sont également importantes. Ce sont toutes les choses que nous enseignons avec les robots, et nous avons même mis en place un nouveau programme de réalité augmentée. Par ailleurs, nos nouveaux robots fonctionnent grâce à l'intelligence artificielle et à des systèmes de base internes qui fonctionnent sans Wi-Fi, car il s'agit là d'un énorme problème d'accessibilité pour nombre de nos communautés.

Q: Le robot EKGAR est un élément central de The STEAM Connection. Que signifie EKGAR?

J'ai créé EKGAR à l'âge de 18 ans. Le nom signifie Every Kid Gets a Robot ("Chaque enfant reçoit un robot" en anglais). Il s'agit d'un kit de robotique gratuit fabriqué en plastique recyclé et distribué à plus de 8 000 enfants. Il ressemble à une petite voiture télécommandée que les élèves construisent, câblent et codent par eux-mêmes. J'ai créé le kit EKGAR pour 18,95$ car je voyais des robots qui coûtaient des centaines de dollars en me disant: "On doit pouvoir faire mieux."

Q: Quels autres robots avez-vous construits?

Nous avons beaucoup de créations différentes, mais ma préférée est le SkoBot, un robot permettant d'apprendre les langues autochtones. C'est le premier robot culturel créé dans le monde. Il est portable et apprend les langues autochtones. Les enfants peuvent également personnaliser SkoBot. Dans nos communautés, nous avons différents emblèmes et vêtements culturels. Les élèves peuvent décorer le robot avec leurs propres emblèmes. C'est incroyable de voir les enfants s'identifier autant aux robots.

Une grande partie du travail que nous avons accompli grâce à The STEAM Connection est centré sur la sauvegarde de la culture et de la langue. Ma langue, l'ojibwemowin, est menacée.

"Créer des ressources pour encourager les élèves d'une façon à laquelle ils peuvent s'identifier, qu'il s'agisse de modèles natifs américains dans les disciplines STEM ou de fournir des cours, des ressources ou des robots qui parlent aux enfants, est vital pour moi."

Q: Quelles sont les réactions des élèves à l'égard de vos robots ou de The STEAM Connection qui vous ont le plus marqué?

Une élève a déclaré que j'étais la première femme native américaine constructrice de robots qu'elle ait rencontrée et que cela lui avait donné envie de faire de même. Cela m'a énormément encouragée à continuer ce que je faisais.

J'ai été victime de beaucoup de racisme et de discrimination dans les espaces dédiés aux STEM, et cela peut vite s'avérer décourageant. Entendre les retours de mes élèves m'incite à continuer. J'aime comparer la situation des élèves d'aujourd'hui à celle que j'avais à leur âge. C'est génial de voir que les enfants d'aujourd'hui deviennent des leaders et créent des choses exceptionnelles car les peuples autochtones ont toujours compté des inventeurs et des scientifiques parmi eux mais la colonisation nous a enlevé tout cela.

"Les peuples autochtones ont toujours compté des inventeurs et des scientifiques parmi eux mais la colonisation nous a enlevé tout cela."

Il est donc désormais essentiel de décoloniser les espaces modernes dédiés aux disciplines STEM et de créer des environnements d'apprentissage sûrs pour réinvestir dans des compétences que nous avons toujours possédées. Et voir les enfants s'épanouir dans ce domaine me rend très enthousiaste pour l'avenir.

Ateliers de Danielle Boyer

Q: Quand vous avez fondé The STEAM Connection, qui étaient les mentors qui vous ont aidée et conseillée?

Même si ma mère et ma grand-mère n'y comprennent pas grand-chose en technologie, ce sont elles qui m'ont le plus aidée. Ma grand-mère m'a inspirée pour la création de mon travail. Elle m'appelle toujours et m'envoie des messages d'encouragement. Elle me rappelle également que je dois être moi-même, un bon modèle et un bon parent. 

Ma mère me dit que pour investir dans les autres, il faut commencer par investir dans sa propre personne. Investir dans sa propre personne, prendre soin de soi et de sa santé mentale constitue la base pour encourager les autres.

Q: Dans quelle mesure votre travail reflète-t-il qui vous êtes?

En travaillant avec des élèves et des personnes ayant le même parcours et qui partagent mes expériences. Il est très important de ne pas avoir à m'expliquer ou à parler des moments difficiles que j'ai vécus. Dans de nombreux espaces, je dois enseigner ou défendre mes intérêts et ceux de ma communauté. Lorsque je travaille avec d'autres Natifs américains, je n'ai pas à le faire. Je peux me contenter d'être moi-même et j'adore ça.

Q: Comment espérez-vous que le secteur évolue au cours des dix prochaines années?

Je veux voir des parcours plus accessibles à tous vers le monde universitaire et les carrières dans les disciplines STEM, des espaces de travail sûrs, et davantage de leaders de grandes entreprises technologiques issus des minorités. Il y a tant d'obstacles à l'entrée dans le monde des STEM qu'atteindre le stade où une bonne université est un choix est devenu un véritable chemin de croix. Ensuite, lorsque les étudiants font carrière dans les STEM, l'espace n'est pas sûr.

"Je veux aussi que la connaissance des personnes hors des universités traditionnelles soient respectées. Nos aînés nous ont transmis une grande partie de nos connaissances. Mais personne ne prend cela au sérieux dans le monde universitaire."

Ils ne considèrent pas cela comme une source vérifiable pour les articles ou les études. Il existe un décalage colossal entre les connaissances des autochtones et les façons d'interagir avec le monde et les espaces universitaires ou technologiques. 

Portrait de Danielle Boyer

Rejoignez Danielle sur LinkedIn, Instagramet Twitter. Apprenez-en plus sur son travail sur son site Web ou sur The STEAM Connection.

Women Who Master vise à mettre en lumière les femmes ayant fait d'importantes contributions dans le domaine des STEM. L'objectif de ce programme est de valoriser ces contributions, d'inspirer les futurs leaders et d'aider à combler l'écart entre les sexes dans le domaine de la technologie.

Crédit photo: Danielle Boyer

#WOMEN­WHOMASTER

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