Από το Όνειρο στην Πράξη: Japnit Ahuja

Από τον προγραμματισμό ιστοσελίδων ως χόμπι μέχρι την έναρξη του Go Girl και την ηγεσία μιας startup επιχείρησης τεχνητής νοημοσύνης, η Japnit μετέτρεψε τα αρχικά εμπόδια σε καύσιμο για αλλαγή. Το ταξίδι της αποδεικνύει ότι το πάθος, η επιμονή και ο σκοπός μπορούν να μεταμορφώσουν το τοπίο της τεχνολογίας και να ενδυναμώσουν την επόμενη γενιά κοριτσιών στον τομέα του STEM.

Η Δύναμη της Πρώιμης Ενθάρρυνσης

Καθώς μεγάλωνε, ο πατέρας της Japnit έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο ταξίδι της στον τομέα του STEM. Ενθαρρύνοντάς την να ακολουθήσει την τεχνολογία, αθόρυβα αμφισβήτησε τις πολιτισμικές προσδοκίες. Σε μια κοινότητα όπου τα κορίτσια σπάνια ενθαρρύνονταν να ακολουθήσουν καριέρες στον τομέα του STEM, της έδωσε την άδεια να ονειρεύεται πέρα από τους παραδοσιακούς έμφυλους κανόνες.

Ε: Πότε ξεκίνησες να ενδιαφέρεσαι για το STEM;

Όταν ήμουν έντεκα χρονών, ο πατέρας μου μού έδειξε τον πηγαίο κώδικα του Facebook. Εκείνη την ημέρα, συνειδητοποίησα δύο πράγματα που μου άλλαξαν τη ζωή. Αρχικά, έμεινα έκπληκτη όταν ανακάλυψα ότι κόκκινες και μπλε γραμμές κώδικα μπορούσαν να εκτείνονται σε όλο τον Ειρηνικό Ωκεανό και να με συνδέσουν με τη θεία μου στην άλλη άκρη του κόσμου. Δεύτερον, κατάλαβα ότι η τεχνολογία δεν ήταν απλώς οθόνες και εφαρμογές. Ήταν μια γλώσσα που μπορούσε να διαμορφώσει τις ιδέες μου.

Ε: Έχεις ποτέ σκεφτεί ή ακολουθήσει έναν διαφορετικό δρόμο εκτός το STEM; Αν ναι, τι σε έφερε πίσω;

Ναι, πολλές φορές. Το ότι ήμουν το μόνο κορίτσι στη λέσχη υπολογιστών με έκανε συχνά να νιώθω εκτός τόπου, και χωρίς ένα πρότυπο που να μου έμοιαζε, αμφέβαλλα αν πραγματικά ανήκα στον χώρο της τεχνολογίας. Σπάνια μιλούσα, φοβούμενη ότι η φωνή μου θα αγνοούνταν. Η λέσχη υπολογιστών θα έπρεπε να ήταν μια θάλασσα ευκαιριών, αλλά πολλές ήταν απρόσιτες. Το γεγονός ότι ζούσα στο Δελχί σήμαινε ότι δεν μου επιτρεπόταν να ταξιδεύω μόνη μου και, σε αντίθεση με τους άνδρες συνομηλίκους μου, δεν μπορούσα εύκολα να παρακολουθήσω βραδινές hackathons, εκδηλώσεις που διαρκούσαν όλη τη νύχτα ή διαγωνισμούς εκτός πανεπιστημίου. Οι λίγες εκδηλώσεις στις οποίες κατάφερα να παρευρεθώ με έκαναν να νιώθω σαν ξένη, με τη σιωπηλή προσδοκία ότι δεν θα μπορούσα να ανταποκριθώ.

Εξερεύνησα άλλα πεδία του STEM, όπως η βιολογία. Ωστόσο, αυτό που πάντα με έφερνε πίσω ήταν η αγάπη μου για την κατασκευή.

Ε: Πού έμαθες τις τεχνικές δεξιότητες;

Έμαθα τις περισσότερες από τις τεχνικές μου δεξιότητες στο διαδίκτυο. Ξυπνούσα πολύ νωρίς πριν το σχολείο απλώς για να παρακολουθώ μαθήματα και βίντεο. Αυτό που μου άρεσε περισσότερο στην τεχνολογία ήταν το πόσο εύκολη πρόσβαση είχα στη γνώση. Όλα όσα χρειαζόμουν για να μάθω ήταν διαθέσιμα στο διαδίκτυο και το μόνο που πραγματικά χρειαζόμουν ήταν ένας φορητός υπολογιστής και περιέργεια.

Ε: Πες μας για το ταξίδι σου στη δημιουργία του Go Girl.

Στο λύκειο, ήμουν συχνά το μόνο κορίτσι σε λέσχες ή διαγωνισμούς υπολογιστών. Μερικές φορές με συμπεριελάμβαναν στην ομάδα απλώς για να φαίνεται πιο "ποικιλόμορφη", κάτι που με έκανε να αναρωτιέμαι αν είχα κερδίσει τη θέση μου, παρά το γεγονός ότι είχα περάσει κάθε συνέντευξη και πρόκληση προγραμματισμού. Ευκαιρίες υπήρχαν παντού γύρω μου, αλλά συχνά ένιωθα ότι δεν ήταν φτιαγμένες για μένα.

Στο πανεπιστήμιο, το συναίσθημα παρέμεινε. Μπαίνοντας σε ανδροκρατούμενες τάξεις, κουβαλούσα το βάρος των στερεοτύπων και τη σιωπηλή προσδοκία ότι δεν θα τα κατάφερνα.

Η ίδρυση του Go Girl μεταμόρφωσε την αίσθηση του ανήκειν που ένιωθα. Αντί να περιμένω να συμπεριληφθώ, δημιούργησα έναν χώρο όπου οι άλλοι μπορούσαν να νιώσουν ορατοί, ότι τους εκτιμούν και τους ενδυναμώνουν. Σήμερα, μέσω του Go Girl, εργάζομαι για να κλείσω το χάσμα στην πρόσβαση, την εκπροσώπηση και τις ευκαιρίες για τα κορίτσια στον τομέα του STEM. Η προσωπική μου αποστολή έχει πλέον εξελιχθεί σε έναν οργανισμό με πάνω από 100 εθελοντές που επηρεάζουν πάνω από 2000 νέες γυναίκες μέσω εκπαίδευσης και καθοδήγησης. Ταυτόχρονα, χτίζω τη δική μου startup τεχνητής νοημοσύνης, όπου όχι μόνο δημιουργώ τεχνολογία αλλά διεκδικώ και τη θέση μου στη διαμόρφωση του μέλλοντός της.

Ε: Ποιες συμβουλές μπορείτε να δώσετε στα κορίτσια που σπουδάζουν για να εργαστούν στον τομέα του STEM σήμερα;

"Ανήκετε εδώ. Μην περιμένετε να πάρετε άδεια για να καταλάβετε χώρο ή να μιλήσετε. Αξιοποιήστε τις ευκαιρίες, αναζητήστε μέντορες και χτίστε τη δική σας κοινότητα όταν το περιβάλλον δεν σας συμπεριλαμβάνει πλήρως.