Nadia Zhuk - Η δύναμη της αυτοστήριξης και της υποστήριξης συναδέλφων

Η Nadia Zhuk είναι αυτοδίδακτη μηχανικός λογισμικού, με την αποστολή να βοηθάει τους ανθρώπους χωρίς τεχνική εκπαίδευση να μαθαίνουν προγραμματισμό και να χτίζουν επιτυχημένες καριέρες στον κλάδο της τεχνολογίας. Όταν ήταν παιδί, έτρεμε την τεχνολογία, αλλά κατά την εικοστή δεκαετία της ζωής της, μια αλλαγή καριέρας της εμφύσησε την αγάπη για τον προγραμματισμό. Στην τελευταία συνέχεια της σειράς #WomenWhoMaster, η Nadia περιγράφει πώς έμαθε να πιστεύει στον εαυτό της, πόσο σημαντικός είναι ο κύκλος υποστήριξης και ποιες είναι οι ελπίδες της για το μέλλον του κλάδου της τεχνολογίας.

Ε: Μπορείτε να μας μιλήσετε για τη θέση εργασίας σας και πώς είναι μια τυπική ημέρα στη δουλειά;

Είμαι προγραμματίστρια Full Stack στην Intercom. Εστιάζω κυρίως στην κατασκευή και την βελτίωση bot συνομιλίας και σε άλλα είδη αυτοματισμού. Αφιερώνω τις ημέρες μου στην ανάπτυξη νέων χαρακτηριστικών, τροποποιώντας υπάρχοντα κώδικα ή στην τεχνική υποστήριξη προϊόντων.

Ε: Θα θέλατε να μας μιλήσετε για τα παιδικά σας χρόνια και πώς μπήκατε στη βιομηχανία της τεχνολογίας;

Η δική μου ιστορία είναι κάπως διαφορετική από πολλών άλλων ανθρώπων που εργάζονται στον κλάδο της τεχνολογίας. Μεγάλωσα τη δεκαετία του 1990, στην πρώην σοβιετική Λευκορωσία. Ήταν δύσκολα χρόνια, τόσο για τη χώρα όσο και για την οικογένειά μου. Καταφέραμε να αγοράσουμε τον πρώτο μας υπολογιστή όταν ήμουν 15 ετών, δηλαδή το 2006. Ενώ μεγάλωνα, δεν είχα καμία σύνδεση με την τεχνολογία, ούτε και με ενδιέφερε. Με έλκυαν περισσότερο οι ανθρωπιστικές επιστήμες, το διάβασμα, το γράψιμο και οι ξένες γλώσσες. Τα ενδιαφέροντα αυτά με οδήγησαν να γίνω συντάκτρια και δημοσιογράφος σε ένα ανεξάρτητο ειδησεογραφικό περιοδικό. 

Στην ηλικία των 25 ετών, το περιοδικό έκλεισε και έπρεπε να δω τι θα κάνω. Ήξερα ότι ήθελα να μετακομίσω από τη Λευκορωσία στην Πολωνία, και επίσης ήξερα, ότι μου έλειπαν οι απαραίτητες δεξιότητες για να κάνω αυτήν την αλλαγή με επιτυχία. Κάνοντας κάποια έρευνα, συνειδητοποίηση ξεκάθαρα ότι χρειαζόμουν τεχνικές δεξιότητες, για να μπορώ να βρω δουλειά σε μια νέα χώρα. Ωστόσο, η τεχνολογία συνέχιζε να με τρομάζει. Νόμιζα ότι κάποιοι άνθρωποι ήταν ικανοί να κάνουν προγραμματισμό, και κάποιο άλλοι άνθρωποι ανήκαν στον απέναντι στρατόπεδο και τα κατάφερναν καλύτερα στις θεωρητικές επιστήμες. Πίστευα ότι ανήκα στη δεύτερη κατηγορία.

Ε: Τότε ξεκίνησες να μαθαίνεις μόνη σου τεχνικές δεξιότητες;

Ναι. Άρχισα να μαθαίνω σε μικρά βήματα. Πρώτα έμαθα το Excel, μετά το Photoshop, και μετά, άλλα τεχνικά προγράμματα. Και μετά, μεταπήδησα στον προγραμματισμό. Δεν πήγα σε πανεπιστήμιο ή σε κάποιο σεμινάριο για να μάθω. Ήμασταν μόνο εγώ και ο υπολογιστής μου.

Ήταν δύσκολη πρόκληση. Έπρεπε να βρίσκω βιβλία και άλλες πηγές ηλεκτρονικά, και να βλέπω τι μου έκανε και τι όχι.

Ε: Ποια συμβουλή θα έδινες σε άλλες γυναίκες που σταδιοδρομούν στον τεχνολογικό τομέα;

Μερικές από τις πιο αγαπημένες μου συμβουλές καριέρας είναι από το βιβλίο «Nice Girls Don't Get The Corner Office». Είναι ένα βιβλίο για τα ασυνείδητα λάθη που κάνουν οι γυναίκες και σαμποτάρουν την καριέρα τους. Ένα από τα λάθη αυτά είναι να μην υπερασπιζόμαστε τον εαυτό μας κατά τη διαπραγμάτευση του μισθού ή όταν ζητάμε προαγωγή. Μπορεί να είναι δύσκολο για εκείνες τις γυναίκες που έχουν διαπαιδαγωγηθεί να ευχαριστούν τους πάντες γύρω τους και που φοβούνται να χαρακτηριστούν ως δύσκολοι χαρακτήρες. Αλλά είναι τόσο σημαντικό να μάθεις να ορθώνεις το ανάστημά σου και να παλεύεις για αυτό που δικαιούσαι!

Ε: Είχατε κάποιον μέντορα, κάποιο συγκεκριμένο άτομο που συναντήσατε κατά τη διάρκεια αυτής της αλλαγής καριέρας, και που πραγματικά σας βοήθησε και σας καθοδήγησε;

Όταν έκανα τα πρώτα βήματα στην τεχνολογία, δεν είχα κάποιον μέντορα στον κλάδο, και αυτό, το έχω μετανιώσει. Ευτυχώς, συνάντησα μία πολύ έμπειρη μέντορα στην πορεία. Παρόλο που τη συνάντησα μία μόνο φορά, μου έδωσε εξαιρετικά σημαντική καθοδήγηση και με βοήθησε να βρω τον δρόμο μου στον κόσμο της τεχνολογίας. Η καθοδήγηση μπορεί να αποδειχθεί εξαιρετικά χρήσιμη και κάποιες φορές, δεν χρειάζεστε παρά μία μόνο συνάντηση, για να βρείτε τις απαντήσεις στις ερωτήσεις σας.

Τώρα πια, καθοδηγώ εγώ άλλα άτομα που μαθαίνουν προγραμματισμό και τονίζω πάντα τη σημασία της καθοδήγησης και της εξωτερικής υποστήριξης. Το πρώτο πράγμα που συμβουλεύω τους νεοφερμένους στον προγραμματισμό είναι να δημιουργούν έναν κύκλο υποστήριξης. Μπορεί να είναι στην πραγματική ζωή, όπως σε μια ομάδα μελέτης, ή διαδικτυακά, όπως το #100DaysofCode. Ένας κύκλος υποστήριξης που θα σας παρακινεί όταν η μάθηση γίνεται δύσκολη και που αργότερα, θα σας βοηθήσει να ανταπεξέλθετε σε περίπλοκες καταστάσεις στην καριέρα σας, όπως η αποχώρηση από ένα βλαβερό εργασιακό περιβάλλον ή η διεκδίκηση μιας προαγωγής.

Ε: Ένας από τους τρόπους με τους οποίους βοηθάτε τους ανθρώπους να μάθουν προγραμματισμό είναι δημοσιεύοντας τις εμπειρίες σας στο βιβλίο σας Crossing the Rubycon. Τι μπορούν να μάθουν οι γυναίκες από το βιβλίο αυτό;

Το βιβλίο είναι ταυτόχρονα η προσωπική μου ιστορία και ένας αναλυτικός οδηγός στην εκμάθηση προγραμματισμού, χωρίς προηγούμενες τεχνικές δεξιότητες. Η πρώτη φορά που σκέφτηκα να το γράψω ήταν όταν αναζητούσα διαθέσιμους πόρους για εκμάθηση προγραμματισμού. Συνειδητοποίησα ότι δεν υπήρχε πολύ υλικό γραμμένο από ανθρώπους χωρίς τεχνική εμπειρία. Οι περισσότεροι δημιουργοί περιεχομένου είχαν κάποιου είδους εμπειρία στην τεχνολογία, πριν να γίνουν προγραμματιστές, και ποτέ δεν ταυτίστηκα τις ιστορίες τους. 

Το βιβλίο απευθύνεται σε ανθρώπους σαν εμένα – ανθρώπους χωρίς τεχνικό υπόβαθρο, που θέλουν να μάθουν προγραμματισμό και να χτίσουν μια σταδιοδρομία στον κλάδο της τεχνολογίας. Προορίζεται να γίνει ο προσωπικός τους σύμβουλος καριέρας. Μια πηγή πληροφοριών, στην οποία θα μπορούν να ανατρέχουν κάθε φορά που θα χάνουν την εμπιστοσύνη στον εαυτό τους ή που θα νιώθουν ότι δεν μπορούν να προχωρήσουν. Το βιβλίο περιλαμβάνει αναλυτικό οδηγό, για την απόκτηση τεχνικών δεξιοτήτων, πώς να βρείτε την πρώτη σας δουλειά στον προγραμματισμό και πώς να χτίσετε μια επιτυχημένη καριέρα στον κλάδο του προγραμματισμού.

Ε: Φανταστείτε για μια στιγμή ότι η δισέγγονή σας επιλέγει την ίδια καριέρα με εσάς. Αποφοιτά από το πανεπιστήμιο το έτος 2100. Πώς θα θέλατε να είναι η ζωή της;

Θα ήθελα και εκείνη, όπως ο κάθε άνθρωπος, να νιώσει ικανή και να θυμηθεί ότι μπορεί να κάνει οτιδήποτε θελήσει. Ελπίζω να μειωθούν οι περιορισμοί και οι φραγμοί, τόσο σε εσωτερικό όσο και σε εξωτερικό επίπεδο. Το πιο σημαντικό όμως, είναι ότι μέχρι τότε, δεν θα χρειάζεται να κάνουμε διάκριση μεταξύ γυναικών και ανδρών στον κλάδο της τεχνολογίας, γιατί τα προβλήματα που συζητάμε αυτήν τη στιγμή δεν θα υπάρχουν πλέον.