J'ai grandi à Mogotio, un petit village à quatre heures de Nairobi, au Kenya. J'ai grandi dans la pauvreté, allant à l'école pieds nus et me couchant le ventre vide. 

Les écoles au Kenya sont très chères, en particulier les lycées. J'ai vu ma mère travailler dur pour payer les études de mes sœurs aînées alors qu’elle nous élevait seule. Nos voisins disaient : « Pourquoi travaillez-vous si dur pour éduquer vos filles ? Ces filles seront mariées, vous n'avez pas à vous soucier de leur éducation ». Mais elle voulait quand même nous payer des études. Je l'ai vue se lancer dans toutes ces entreprises et échouer, mais toujours avec la volonté de se lever le lendemain et de réessayer. J'étais submergée d'admiration pour cette femme phénoménale. 

C'est donc vraiment devenu ma motivation dans la vie. Je voulais que ma mère prenne sa retraite et je voulais créer des solutions durables qui éradiquent la douleur provoquée par la pauvreté.

Non, je ne connaissais rien à la technologie. Cela ne faisait même pas partie de mon vocabulaire. Je voulais être pilote. L'idée, c'était de fuir la pauvreté. Mais mon premier vol a été celui qui m'a conduite aux États-Unis, et j'ai alors réalisé que je ne voulais pas vraiment être pilote. J'ai donc essayé de trouver autre chose que je pouvais faire. J'ai toujours aimé la chimie, alors j'ai commencé à en faire. J'étais sur la bonne voie pour devenir étudiante en chimie, jusqu'à ce que je choisisse une autre voie d'études, en mathématiques appliquées. 

Au cours de ma première année d'université, je devais suivre un cours d'introduction à Java dans mes études en mathématiques, et j'en suis immédiatement tombée amoureuse. J'ai abandonné mes études en chimie pour me concentrer sur des études en informatique. J'ai obtenu mon diplôme en informatique en un an !

À l'université, j'ai décroché un emploi de concierge. En tant qu'étudiante internationale, je pouvais travailler 20 heures par semaine pour le salaire minimum. J'économisais tout mon argent pour ma famille. J'ai finalement économisé suffisamment pour sortir ma famille de notre maison d'enfance délabrée et j'ai pris la relève pour que ma mère puisse enfin faire une pause. Je voulais continuer à subvenir aux besoins de ma famille, mais je me suis rendue compte que si je continuais à envoyer de l'argent chez moi tous les mois, je ne serais jamais vraiment en mesure d'en faire profiter ma communauté. J'ai donc décidé de construire une école. C'est ainsi que Zawadi a commencé.

Une école est une chose durable. Les parents paient environ 10 $ par mois pour que leurs enfants aillent dans cette école et cet argent est suffisant pour payer les enseignants et d'autres nécessités. De plus, au début, tous les ordinateurs utilisés étaient ceux que je récupérais lorsque je travaillais aux États-Unis. Après avoir obtenu mon diplôme universitaire, j'ai travaillé dans une entreprise de technologie. J'ai remarqué combien d'ordinateurs sont gaspillés dans ces entreprises : tous les trois ans, ils sont jetés, car ils deviennent trop lents pour les techniciens. Certains d'entre eux sont recyclés, mais pas beaucoup. J'ai donc commencé à récupérer ces ordinateurs pour les apporter à l'école.

Ces ordinateurs ont été le point de départ de l'utilisation de l'école pour présenter de nouvelles idées à la communauté. L'école offre cette chance d'expérimenter et d'aider les autres à apprendre de nouvelles choses.

Les enfants venaient à l'école pendant leur temps libre pour acquérir des compétences de base, comme le fait de savoir se servir d'un ordinateur ou d'une souris. Mais après un certain temps, nous avons remarqué que la plupart des élèves qui revenaient étaient des garçons. Les filles restaient à la maison pour aider aux tâches ménagères des foyers. Nous nous sommes donc rendus compte que pour garantir un accès égal, nous devions nous rendre dans les écoles existantes. Cet effort est devenu mon organisation à but non lucratif TechLit Africa, qui s'associe à des écoles pour proposer un programme axé sur l'auto-efficacité, le dépannage et les compétences Internet. Nous enseignons des compétences telles que le codage, la conception graphique, la production audio et vidéo, et tout cela est basé sur des projets. Les enseignants et les spécialistes abordent le programme sous l'angle de la carrière afin qu'un élève puisse apprendre à utiliser un ordinateur et d'autres technologies comme il le ferait s'il était un professionnel. Nous avons aujourd'hui 4 000 élèves répartis dans 10 écoles. Notre prochaine étape est de travailler avec 100 écoles dans tout le pays.

Au Kenya, tout le monde est entrepreneur, mais ils ont de très, très petites entreprises. Peu d'entre elles passent d'une petite entreprise à une moyenne entreprise pouvant employer du personnel.

L'un des aspects fascinants que nous constatons au Kenya, c'est que, étant donné que la population n'a pas d'antécédents en informatique, il n'y a pas de préjugés. Dans TechLit Africa, il y a une fille de 10 ans qui adore coder. C'est tout ce qu'elle fait. Il y a aussi un garçon qui aime utiliser des documents Word pour formater des lettres, ce que nous pensons généralement être du travail de secrétariat : il adore ça. Il n'y a pas d'a priori. Ces enfants viennent ici sans idées préconçues, et trouvent les applications qu'ils aiment et dans lesquelles ils peuvent s'exprimer. C'est l'une des choses puissantes que je vois dans mon travail. Nous avons éliminé tous les biais.

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Women Who Master vise à mettre en lumière les femmes ayant fait d’importantes contributions dans le domaine des STIM. L’objectif de ce programme est de valoriser ces contributions, d’inspirer les futurs leaders et d’aider à combler l’écart entre les sexes dans le domaine de la technologie.

Crédit photo : TechLit Africa