Μεγάλωσα στο Ρατζαστάν, μια αγροτική πόλη στη βορειοδυτική Ινδία. Η πόλη μου είναι συντηρητική και δεν υπάρχουν αρκετές ευκαιρίες, ειδικά για τις γυναίκες. Ωστόσο, οι γονείς μου έθεταν πάντα την εκπαίδευση σε προτεραιότητα. Στο λύκειο, παρακολούθησα ένα μάθημα πληροφορικής και είχα πολύ καλές επιδόσεις. Δεν μάθαμε προγραμματισμό, αλλά θεωρίες πληροφορικής. Μου άρεσε να μαθαίνω για τη λογική του προγραμματισμού, αλλά μου πήρε πολύ χρόνο για να καταλάβω τον σκοπό του. Μόνο όταν πήγα στο πανεπιστήμιο κατάλαβα τις δυνατότητες και τις προοπτικές.

Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου, ήμουν επικεντρωμένη στην ιδέα ότι οι γυναίκες πρέπει να είναι οικονομικά ανεξάρτητες. Εκεί που μεγάλωσα, οι γυναίκες δεν είχαν τον σεβασμό που τους αναλογούσε, επειδή δεν ήταν οικονομικά ανεξάρτητες. Ήξερα ότι αυτό δεν οφειλόταν στην έλλειψη δυνατοτήτων. Ήταν εξαρτημένες, γιατί δεν είχαν πρόσβαση σε πληροφορίες και ευκαιρίες.

Έτσι ξεκίνησα να ασχολούμαι και με το πεδίο της τεχνολογίας. Ανεξάρτητα από το είδος του προγραμματισμού με το οποίο ασχολείστε, θα βοηθήσετε το μάρκετινγκ, τον οικονομικό τομέα ή μια διαδικασία σε κάποιο άλλο τμήμα.

Έκανα πρακτική άσκηση στην SiriusXM και μου πρότειναν θέση πλήρους απασχόλησης. Δέχτηκα την προσφορά, γιατί θα μου δινόταν η ευκαιρία να εργαστώ σε καθεστώς πλήρους απασχόλησης με εκπληκτικούς ανθρώπους σε ένα φανταστικό κλάδο, καθώς και να μετακομίσω στη Νέα Υόρκη. Εργαζόμουν στην ομάδα αρχιτεκτονικής δεδομένων και επιχειρηματικών πληροφοριών. Κάναμε πολλές ροές εργασίας και ETL (extraction transfer load). Απάντησα σε πολλά αιτήματα τεχνικών προβλημάτων και δεδομένων και ασχολήθηκα αρκετά με τη μοντελοποίηση. Αυτήν την περίοδο, εργαζόμουν κυρίως με τις γλώσσες προγραμματισμού R, Java και SQL (structured query language).

Η SOWCoders είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που εκπαιδεύει νεαρά κορίτσια που προέρχονται από αναπτυσσόμενες χώρες και υποβαθμισμένες κοινότητες στον ψηφιακό γραμματισμό και τον προγραμματισμό. Έχουμε ήδη εκπαιδεύσει πάνω από 4.000 κορίτσια σε 57 χώρες, έχουμε λανσάρει τη δική μας πλατφόρμα ed-tech και έχουμε υλοποιήσει πολλά επιτυχημένα εταιρικά προγράμματα και προγράμματα δέσμευσης εργαζομένων σε διάφορες αγορές της Βόρειας Αμερικής, της Λατινικής Αμερικής, της Αφρικής και της Ασίας. Έχουμε συνεργαστεί με οργανισμούς υψηλού κύρους όπως ο Malala Fund, η Αμερικανική Πρεσβεία, η κυβέρνηση του Μπελίζ, η Liberty Latin America, η Liberty Foundation Puerto Rico, η Google, η Deloitte, η Wework, η WITNY και η MOGUL, για να παρέχουμε την εκπαίδευσή μας. Αυτήν τη στιγμή προσπαθούμε να επιταχύνουμε τον αντίκτυπό μας σε 100.000 μαθητές μέχρι το 2025!

Η λύση που προσφέρουμε είναι μοναδική, επειδή η εκπαίδευσή μας διαρκεί πάνω από 5 μήνες με ΖΩΝΤΑΝΗ διδασκαλία και τοπικά προσαρμοσμένα προγράμματα σπουδών βελτιστοποιημένα για έφηβες. Προσλαμβάνουμε ντόπιους ως υποστηρικτικό προσωπικό και παρέχουμε υποχρεωτικές συνεδρίες καθοδήγησης, για να διασφαλίσουμε ένα ευνοϊκό περιβάλλον μάθησης. Εκπαιδεύουμε τους δικούς μας εκπαιδευτικούς και προσφέρουμε άτυπη εκπαίδευση ηγεσίας στους αποφοίτους, για να διευθύνουν τα τμήματα στις κοινότητές τους. Ξεκλειδώνουμε έναν κόσμο απεριόριστων δυνατοτήτων για αυτά τα κορίτσια. Εμπνέονται να ξεκινήσουν καριέρα στον τομέα της τεχνολογίας και των επιστημών και νιώθουν άνετα με τη χρήση υπολογιστή: Θέλουμε να τις εξοπλίσουμε με σχετικές δεξιότητες, ώστε να αποκτήσουν την αυτοπεποίθηση και άνεση και να αξιοποιήσουν την παγκόσμια οικονομία κατευθείαν από το σπίτι τους.

Όταν ήμουν στην SiriusXM, γνώρισα την Fara που ήταν από την Αϊτή. Ήμασταν οι μόνες γυναίκες στην ομάδα μας τότε. Ξεκινήσαμε τα γεύματα «γυναίκες στην τεχνολογία», για να συναντήσουμε άλλες γυναίκες που εργάζονταν στην εταιρεία. Τα γεύματα εξελίχθηκαν σταδιακά σε παθιασμένες συζητήσεις σχετικά με τα βιώματά μας στην εταιρεία στην Αμερική και την εξοργιστική έλλειψη υποστήριξης προς τα κορίτσια στις πατρίδες μας, ώστε να μπορέσουν να γίνουν οικονομικά ανεξάρτητες. Ο κοινός μας θυμός και η επιθυμία να αλλάξουμε τα πράγματα, οδήγησε στη γέννηση των SOWCoders. Η SOWCoders έγινε η έκφραση αυτού που ευχόμαστε να είχαμε όταν μεγαλώναμε στο Πορτ-ο-Πρενς και το Μπαρατπούρ.  Θέλαμε να ανταποδώσουμε. Το μόνο που γνωρίζαμε ήταν πώς να γράφουμε κώδικα.

Η επιτυχία οργανισμών όπως ο Girls Who Code, που έκαναν τόσα πολλά στη Βόρεια Αμερική, μας ενέπνευσαν να ξεκινήσουμε κάτι παρόμοιο, εστιάζοντας συγκεκριμένα σε υποβαθμισμένες και απειλούμενες κοινότητες σε χώρες με αναδυόμενες οικονομίες. Έτσι, η Fara και εγώ δημιουργήσαμε ένα πρόγραμμα σπουδών και αρχίσαμε να ταξιδεύουμε. Χρησιμοποίησα όλες τις ημέρες των διακοπών μου και τις αποταμιεύσεις μου, για να ταξιδέψω σε αυτές τις χώρες και να δημιουργήσω κατασκηνώσεις προγραμματισμού.

Ξαφνικά, μας δόθηκε η ευκαιρία να συνεργαστούμε με την κυβέρνηση του Μπελίζ. Μας ζήτησαν να φιλοξενήσουμε μια κατασκήνωση για περίπου 200 κορίτσια στην Πόλη της Μπελίζ και το Μπελμοπάν. Μετά από αυτό, κάναμε το ίδιο και στην Αϊτή, το Αφγανιστάν, το Καζακστάν, την Κένυα, τη Ζάμπια και μερικές άλλες χώρες.

Η συνάδελφός μου Dean Laura Haas ήταν πάντα πολύ υποστηρικτική στο έργο που κάναμε. Η Sruta Vootukuru, μέλος του διοικητικού συμβουλίου, υπήρξε επίσης εξαιρετική μέντορας για εμένα. 

Μια από τις πιο σημαντικές συμβουλές που μου έδωσαν οι μέντορές μου είναι ότι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός παραμένει μια επιχείρηση. Οι άνθρωποι ενδιαφέρονται να έχεις καλή καρδιά, αλλά πρέπει να έχεις γερά θεμέλια και σταθερούς στόχους. Μου πήρε κάποιο χρόνο να καταλάβω ότι πρέπει να διοικώ την Κοινωνία των προγραμματιστριών ως επιχείρηση.

Δραστηριοποιούμαστε σχεδόν πέντε χρόνια. Η ομάδα των αποφοίτων μας μεγαλώνει. Τους παρέχουμε ευκαιρίες και οργανώνουμε μηνιαίες εκδηλώσεις. Οι εκδηλώσεις των αποφοίτων είναι διαδικτυακές, ώστε να μπορούν να συναντηθούν κορίτσια από διάφορα μέρη του κόσμου. Διασκεδάζουν και δημιουργούν φιλίες. Είναι μια αδελφότητα κοριτσιών που, σε 10 χρόνια από τώρα, θα είναι επιστήμονες, κορυφαίες μηχανικοί και επικεφαλής εταιρειών. Ελπίζω ότι θα ενωθούν και θα πουν: «Αυτό είναι κάτι που μας έφερε εδώ και τώρα ήρθε η ώρα να ανταποδώσουμε και να δημιουργήσουμε μια κληρονομιά».

Συνδεθείτε με την Kavya στο LinkedIn ή συμμετέχετε στην Society of Women Coders.

Η σειρά Women Who Master φέρνει στο προσκήνιο γυναίκες με σημαντική συνεισφορά στους τομείς των φυσικών επιστημών, της τεχνολογίας, της μηχανικής και των μαθηματικών. Ο στόχος αυτής της σειράς είναι να τιμήσει τη συνεισφορά τους, να εμπνεύσει μελλοντικούς ηγέτες και να συμβάλει στη γεφύρωση του χάσματος μεταξύ των φύλων που υπάρχει στον χώρο της τεχνολογίας.

Φωτογραφία: Kavya Krishna