Recibí la mayor parte de mi educación en casa. Cuando llegué a la secundaria, me inscribí en un club de robótica. Supuso mucho, porque costaba cientos de dólares. Aunque me hacía mucha ilusión, fueron momentos difíciles. Yo era la única chica y no me trataron bien. Sufrí acoso por parte de muchos de los chicos. Me seguían con drones y me asediaban. Era verdaderamente desmoralizante, yo sólo quería aprender sobre robots. Al final me fui del equipo.

Mi experiencia me llevó a fundar mi propia organización benéfica, The STEAM Connection, porque ningún joven merece estar en un espacio de aprendizaje en el que no se sienta seguro, especialmente en el caso de las niñas.

The STEAM Connection es una organización sin fines de lucro que trabaja para aumentar la accesibilidad a la educación técnica para estudiantes indígenas. Hay muchas deficiencias importantes de accesibilidad en el área STEM, especialmente para estudiantes de poblaciones indígenas. En concreto, faltan posibilidades de acceso a Internet y falta representación: en el campo de la ingeniería hay menos de un 0,5 % de personas indígenas. Nosotros creamos espacios de aprendizaje seguros para que los estudiantes aprendan habilidades STEM. En cuatro años, hemos proporcionado recursos gratuitos de aprendizaje técnico a más de 600000 niños.

La codificación, el diseño 3D y la ingeniería eléctrica son las habilidades más importantes. Las habilidades básicas en inteligencia artificial y realidad aumentada también son importantes. Todas ellas las enseñamos con los robots e incluso hemos implementado un nuevo plan de estudios sobre realidad aumentada. Además, nuestros nuevos robots funcionan con inteligencia artificial y sistemas base internos que funcionan sin Wi-Fi, debido a la gran brecha de accesibilidad para muchas de nuestras comunidades.

Creé EKGAR cuando tenía 18 años. El nombre es un acrónimo de Every Kid Gets a Robot (que significa "cada niño recibe un robot"). Es un kit de robótica gratuito, hecho de plástico reciclado, que ha llegado a más de 8000 niños. Es como un auto pequeño a control remoto que los estudiantes construyen, conectan y codifican ellos mismos. Creé EKGAR por 18,95 $ porque veía que había robots que costaban cientos y cientos de dólares, y pensé: "Tiene que haber algo mejor".

Tenemos muchas creaciones diferentes, pero mi favorito es el SkoBot, un robot de aprendizaje de idiomas indígenas. Es el primer robot cultural. Es ponible y enseña idiomas indígenas. Los niños también pueden personalizar SkoBot. En nuestras comunidades, tenemos diferentes distintivos o atuendos relacionados con nuestra cultura. Los estudiantes pueden decorar el robot con los suyos. Es realmente emocionante ver a los niños identificarse tanto con los robots.

Gran parte del trabajo que hemos realizado en The STEAM Connection gira en torno a la conservación de la cultura y el idioma. Mi idioma, el ojibwemowin, está en peligro.

Una estudiante dijo que, en su experiencia, yo era la primera mujer indígena que construye robots y eso la motivó a hacerlo ella también. Eso me estimuló enormemente para seguir haciendo lo que hago.

He sufrido mucho racismo y agravios en los espacios STEM, y puede ser muy desalentador. Oír lo que dicen mis estudiantes me empuja a seguir adelante. Me gusta comparar la situación de los estudiantes hoy en día con la situación en la que yo estaba a su edad. Me entusiasma ver a los niños de hoy como líderes y crear cosas realmente interesantes porque

Por eso ahora es realmente importante descolonizar los espacios STEM modernos y crear ámbitos de aprendizaje seguros para reinvertir en las habilidades que siempre hemos tenido. Y ver a los niños prosperar en ese sentido me da esperanzas para el futuro.

Aunque mi madre y mi abuela no son expertas en cosas técnicas, fueron las que más me ayudaron. Mi abuela me inspiró a crear mi trabajo. Me llama a menudo y me envía mensajes de fines. También me recuerda que debo ser yo misma y un buen modelo a seguir, y portarme bien con mi familia. 

Mi madre dice que para servir a los demás, primero tienes que servirte a ti misma. Invertir en ti misma, invertir en cuidar de ti y de tu salud mental es la base para alentar a otras personas.

Trabajando con estudiantes y personas que han tenido las mismas experiencias que yo y compartiendo las mías. Es realmente importante no tener que dar explicaciones personales ni hablar de cosas difíciles que he vivido. En muchos espacios, tengo que aleccionar a la gente o abogar por mí y por mi comunidad. Cuando trabajo con otras personas indígenas, no tengo que hacer eso. Puedo ser yo misma y eso me encanta.

Quiero ver rutas más accesibles al ámbito académico y a carreras STEM para todos, espacios seguros para trabajar y más líderes pertenecientes a minorías en las principales empresas tecnológicas. Hay tantas barreras para entrar en STEM que es difícil llegar al punto en que te planteas qué universidad es una buena opción. Y cuando los estudiantes comienzan carreras en STEM, no es un espacio seguro.

No lo ven como una fuente verificable para artículos o estudios. Hay una gran desconexión entre el conocimiento indígena y sus formas de relacionarse con el mundo, y los espacios académicos o tecnológicos.

Conéctate con Danielle en LinkedIn de Danielle Boyer, Instagram de Danielle Boyer, y Twitter de Danielle Boyer. Conoce más sobre su trabajo en su propio sitio web de Danielle Boyer o en The STEAM Connection.

Women Who Master destaca las mujeres que han hecho contribuciones sobresalientes en las áreas STEM. El objetivo de la serie es celebrar estas contribuciones, inspirar a futuras líderes y ayudar a cerrar la brecha de género en la tecnología.

Crédito de fotografía: Danielle Boyer