Crecí en Mogotio, una pequeña aldea a cuatro horas de Nairobi, Kenia. Crecí en la pobreza: iba a la escuela descalza y me acostaba con hambre. 

Las escuelas en Kenia son muy caras, especialmente las escuelas secundarias. Vi a mi madre como una madre soltera que trabajaba duro para pagar la educación de mis hermanas mayores. Nuestros vecinos decían: "¿Por qué te esfuerzas tanto en educar a tus niñas? Estas chicas se casarán, no tienes que preocuparte por educarlas". Pero ella quería hacerlo. La vi intentar todos estos negocios y fracasar, pero conservaba la fuerza para levantarse al día siguiente e intentarlo de nuevo. La admiración por esta fenomenal mujer me conmovía. 

Así que eso realmente se convirtió en mi motivación en la vida. Quería que mi madre se jubilara y quería crear soluciones sostenibles que erradicaran el dolor que conlleva la pobreza.

No. No sabía nada de tecnología. Ni siquiera estaba en mi vocabulario. Quería ser piloto. Era la idea de salir volando de la pobreza. Pero mi primer vuelo fue el de Estados Unidos y me di cuenta de que realmente no quería ser piloto. Así que estaba tratando de encontrar otra cosa que pudiera hacer. Siempre me había gustado la química, así que empecé a hacer eso. Iba camino de estudiar química hasta que elegí una segunda especialidad, matemáticas aplicadas. 

Durante mi tercer año de universidad, necesitaba tomar un curso de introducción a Java para mi requisito de especialización de matemáticas, y me enamoré de inmediato. Dejé mi carrera de química y me cambié a una carrera de computación. ¡Acabé obteniendo mi título de computación en un año!

En la universidad, conseguí un trabajo como conserje. Como estudiante internacional, podía trabajar 20 horas a la semana por un salario mínimo. Guardaba todo mi dinero para mi familia. Finalmente ahorré lo suficiente para sacar a mi familia de la ruinosa casa de nuestra infancia y me hice cargo de mantener a mi familia para que mi madre finalmente pudiera tomar un descanso. Quería seguir manteniendo a mi familia, pero me di cuenta de que si seguía enviando dinero a casa todos los meses, nunca podría realmente hacer algo por mi comunidad. Así que decidí construir una escuela. Así fue como empezó Zawadi.

Una escuela es sostenible. Los padres pagan alrededor de 10 $ al mes para que sus hijos vayan a esta escuela y ese dinero es suficiente para pagar a los profesores y otras necesidades. Además, al principio, todas las computadoras eran algunas que había acumulado mientras trabajaba en Estados Unidos. Después de graduarme de la universidad, trabajé en una empresa de tecnología. Me di cuenta de cuántas computadoras se desperdician en esas empresas: cada tres años, las computadoras se desechan porque se vuelven demasiado lentas para los trabajadores de la tecnología. Algunas se reciclan, pero no muchas. Así que empecé a acumular esas computadoras y a llevarlas a la escuela.

Esas computadoras fueron el punto de partida para usar la escuela para presentar nuevas ideas a la comunidad. La escuela ofrece esa oportunidad de experimentar y ayudar a otros a aprender cosas nuevas.

Los niños venían a la escuela durante su tiempo libre para aprender habilidades básicas, como usar una computadora o un mouse. Pero después de un tiempo, notamos que la mayoría de los estudiantes que regresaban eran niños. Las niñas se quedaban en casa para ayudar con las tareas del hogar. Así que nos dimos cuenta de que para garantizar la igualdad de acceso, teníamos que ir a las escuelas existentes. Esa iniciativa se convirtió en mi organización sin ánimo de lucro TechLit Africa, que se asocia con las escuelas para proporcionar un plan de estudios centrado en la autoeficacia, la resolución de problemas y las habilidades de Internet Enseñamos habilidades como codificación, diseño gráfico, producción de audio y video, y todo se basa en proyectos. Los profesores y los especialistas abordan el plan de estudios desde la perspectiva de una carrera, de modo que el estudiante aprenda a usar una computadora y otras tecnologías como lo haría como profesional. Hoy llegamos a 4000 estudiantes en 10 escuelas. Nuestro próximo hito es trabajar con 100 escuelas en todo el país.

En Kenia, todo el mundo es emprendedor, pero tienen negocios muy, muy pequeños. No muchos de ellos crecen de una pequeña empresa a una mediana empresa que pueda emplear a personas.

Una de las cosas fascinantes que vemos en Kenia es que debido a que la gente no tiene antecedentes en computación, todos los prejuicios desaparecen. En TechLit Africa hay una niña que tiene 10 años a la que le encanta codificar. Es lo único que hace. También hay un chico al que le gusta usar documentos de Word para dar formato a las cartas, lo que normalmente pensamos que es un trabajo de secretariado, y eso le encanta. No hay prejuicios. Estos niños pueden venir y empezar desde cero, encontrar las aplicaciones que les gustan y expresarse en eso. Ésa es una de las cosas impactantes que veo dedicándome a mi trabajo. Eliminamos todos los prejuicios.

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Women Who Master destaca las mujeres que han hecho contribuciones sobresalientes en las áreas STEM. El objetivo de la serie es celebrar estas contribuciones, inspirar a futuras líderes y ayudar a cerrar la brecha de género en la tecnología.

Crédito de fotografía: TechLit Africa