Vivo a Karachi, in Pakistan, e lavoro nel settore tecnologico da oltre 12 anni. Negli ultimi sei anni mi sono data molto da fare per promuovere la parità di genere nel settore tecnologico e ho partecipato a diverse iniziative a sostegno di questa causa. Oltre a questo, lavoro come responsabile dello sviluppo dei prodotti presso Genentech, una società di soluzioni software.

Sto facendo il possibile per dare più visibilità alle donne e costruire una comunità a loro dedicata. Le donne hanno dato il loro contributo in molti campi della tecnologia. Hanno svolto un enorme lavoro che spesso non viene riconosciuto. Sto provando a dare maggior risalto al lavoro femminile nel settore della tecnologia, in modo che altre donne sappiano che anche loro possono fare la stessa cosa.

Una maggiore visibilità favorisce la creazione di una comunità dedicata alle donne. Per gran parte della mia carriera ho avuto solo colleghi uomini.

In mancanza di altre donne, non avevo nessuno che mi facesse da guida. Non c'era nessuno a cui fare domande. Nessuno che mi dicesse: “Questo è mobbing, Faiza. Non dovrebbe succedere”. Io e le mie collaboratrici vogliamo creare una comunità al femminile che metta in contatto le donne con altre professioniste del settore e permetta loro di trovare una guida.

Per un po’ di tempo sono stata un’appassionata di botanica, ma non appena ho iniziato a interessarmi ai computer, non mi sono più guardata indietro. Uno dei motivi è che i computer mi hanno aiutata ad affrontare il mio disturbo dell’apprendimento. Soffrendo di dislessia, avevo qualche difficoltà a studiare le altre discipline. Comprendere il funzionamento dei computer e imparare i linguaggi di programmazione mi è venuto invece molto naturale.

Ho fondato WomenInTechPK mentre ero visiting professor presso un'università. Pochissime ragazze seguivano il mio corso: ci saranno stati 60 ragazzi e 7 o 8 ragazze. Le studentesse erano molto silenziose e non prendevano mai parte alle discussioni in aula. 

Un giorno, mentre i ragazzi erano fuori dall’aula, ho chiesto alle ragazze: “Vi piace il corso? Mi piacerebbe sapere qualcosa di più su di voi”. In quell’occasione, ho scoperto che non vedevano alcuna prospettiva di carriera nel settore ingegneristico, perché non conoscevano nessuna donna che lavorasse in quel campo.

Ho fondato WomenInTechPK perché volevo mettere in contatto quelle studentesse con le donne che conosco e che lavorano nel settore tecnologico da anni, creando prodotti e servizi straordinari per clienti di tutto il mondo. Sono passati sei anni e la comunità conta quasi 10.000 membri, e sono tutte donne che lavorano nell’industria tecnologica in Pakistan.

CodeGirls è un boot camp di programmazione in loco con sede a Karachi per donne dai 18 anni in su, nato da una collaborazione tra WomenInTechPK e altre due organizzazioni. Finora, più di 800 donne hanno completato il loro percorso formativo e più di 200 donne con un background non tecnico hanno trovato lavoro nell’IT.

Molte delle donne che partecipano a CodeGirls provengono da famiglie a reddito medio o basso. Quando una ragazza porta a termine il programma, le troviamo un impiego nel settore tecnologico. Nella maggior parte dei casi, questo raddoppia il reddito della famiglia. È sorprendente vedere come la donna, guadagnando più di tutti gli altri membri della famiglia e contribuendo al loro mantenimento, acquisisca maggiore voce in capitolo nelle decisioni. Grazie ai nostri programmi, abbiamo visto donne acquistare automobili e case e iscrivere i propri figli a scuole migliori.

Lavoro come Country Ambassador per CryptoChicks, un'organizzazione no-profit con sede in Canada. L’obiettivo del team che ha fondato l’organizzazione, composto da sole donne, era incoraggiare più donne ad avvicinarsi alle tecnologie emergenti, quali la blockchain e l'intelligenza artificiale. Tramite programmi online, hackathon online, conferenze e altre opportunità, ci assicuriamo che le donne in Pakistan abbiano accesso alle tecnologie emergenti e alle opportunità di apprendimento e di lavoro.

Sono anche responsabile di programma per CaterpillHERs. CaterpillHERs è un programma di crescita imprenditoriale e accelerazione della carriera. Aiutiamo le donne a sviluppare il loro business e a fare carriera potenziando le proprie competenze. I nostri programmi includono imprenditorialità, lavoro autonomo e gestione del prodotto.

In questo momento, il Pakistan è fondamentalmente un centro di assistenza. Sviluppiamo tecnologie per i paesi di tutto il mondo. Ma molte infrastrutture governative e del settore privato sono rimaste indietro perché le soluzioni non sono localizzate. Vorrei che iniziassimo a sviluppare tecnologie per noi stessi.

Mi piacerebbe anche vedere una maggiore diversità nel settore tecnologico: non solo donne, ma anche transgender, persone diversamente abili e persone neurodiverse. C’è bisogno di sentire voci diverse. I datori di lavoro ritengono di non essere abbastanza incentivati ad assumere una forza lavoro diversificata, quindi non investono, e non esistono posti di lavoro approvati dal governo per le persone appartenenti a queste comunità.

A causa della dislessia, devo fare il doppio della fatica per capire alcune cose. Quando mi sentivo frustrata, una delle mie insegnanti mi diceva di pensare al mio percorso di apprendimento come a una strada panoramica anziché come a una scorciatoia. Mi ha incoraggiato a godermi il processo.

Puoi saperne di più su Faiza visitando il suo sito web. Connettiti con Faiza su Twitter, LinkedIn o Instagram. Per le ultime novità, visita WomenInPKTech, CodeGirls e CaterpillHERS.

Women Who Master accende i riflettori sulle donne che hanno dato un contributo eccezionale alle discipline STEM. L'obiettivo della serie è celebrare tali contributi, ispirare le future leader e contribuire a colmare il divario di genere nella tecnologia.

Diritti d'autore della foto: Faiza Yousuf